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El sistema linfático está constituido por tubos delgados que se ramifican, como los vasos sanguíneos, a todas las partes del cuerpo. Los vasos linfáticos transportan linfa, un líquido incoloro acuoso que contiene glóbulos blancos llamados linfocitos. A lo largo de la red de vasos se encuentran grupos de órganos pequeños en forma de frijol llamados ganglios linfáticos. Los racimos de ganglios linfáticos producen y almacenan las células que combaten las infecciones. El bazo (órgano del abdomen superior que produce linfocitos y filtra la sangre quitándole los glóbulos viejos), el timo (órgano pequeño debajo del esternón) y las amígdalas (órgano en la garganta) forman también parte del sistema linfático. Debido a que el tejido linfático se encuentra en muchas partes del cuerpo, el cáncer puede propagarse a casi cualquier órgano o tejido, incluso el hígado, la médula ósea (el tejido esponjoso que produce glóbulos dentro de los huesos grandes del cuerpo), el bazo y el cerebro.
Los linfomas se dividen en dos tipos generales, enfermedad de Hodgkin y linfomas no Hodgkin, que se clasifican según la apariencia que tengan sus células en el microscopio. Este proceso de determinación se conoce con el nombre de histología. Hay diez tipos de estos linfomas no Hodgkin y la histología también se utiliza para determinar el tipo del que se trata. Los tipos de linfomas no Hodgkin se clasifican según la rapidez con la que se diseminan en linfomas de bajo grado, de grado intermedio o de alto grado. Los linfomas de gado intermedio y de alto grado crecen y se diseminan más rápido que los linfomas de bajo grado.
Los dos tipos principales de linfoma pueden afectar a los pacientes con SIDA. Además, los tipos de grado intermedio y de alto grado del linfoma no Hodgkin suelen encontrarse más frecuentemente en los pacientes con SIDA. Ambos tipos de linfomas pueden ocurrir en adultos y en niños. (Para mayor información, ver el sumario del PDQ sobre el tratamiento de la enfermedad de Hodgkin, el linfoma no Hodgkin en adultos y el linfoma no Hodgkin en niños.)
Si desea obtener más información sobre ambos tipos de linfomas en las personas que no tienen SIDA, puede consultar los sumarios de información del PDQ para el paciente sobre los linfomas de Hodgkin y los linfomas no Hodgkin, en adultos o infantiles.
Debe consultar un médico si tiene cualquiera de lo siguientes síntomas durante más de 2 semanas: inflamación indolora en los ganglios linfáticos del cuello, las axilas o la ingle; fiebre; sudores nocturnos; cansancio; pérdida de peso sin estar a régimen; o picazón en la piel.
Si el paciente tiene SIDA y síntomas de linfoma, el médico lo examinará cuidadosamente para verificar la presencia de inflamación o masas en el cuello, las axilas y la ingle. Si los ganglios linfáticos no se sienten normales, es posible que el médico tenga que cortar un pedazo pequeño de tejido para observarlo en el microscopio y determinar si contienen alguna célula cancerosa. Este procedimiento se conoce con el nombre de biopsia.
Por lo general, los pacientes con linfoma relacionado con el SIDA responden al tratamiento de manera diferente que los pacientes con linfoma que no padecen de SIDA. El linfoma relacionado con el SIDA suele crecer más rápido y diseminarse fuera de los ganglios linfáticos y a otras partes del cuerpo más a menudo que el linfoma que no está relacionado con el SIDA. Como la terapia puede dañar aún más el sistema inmunitario debilitado, los pacientes que tienen linfoma relacionado con el SIDA son tratados, por lo general, con dosis más bajas que los pacientes que no tienen SIDA.
El médico puede determinar la etapa de la enfermedad realizando un examen exhaustivo que pueden comprender un análisis de sangre y diferentes clases de radiografías. Este procedimiento se conoce con el nombre de clasificación clínica. En algunos casos, el médico podría tener que realizar una operación llamada laparotomía para determinar la etapa del cáncer. Durante esta operación, el médico abre el abdomen y examina cuidadosamente los órganos para determinar si contienen cáncer. El médico cortará (biopsia) pequeños pedazos de tejido y los observará en un microscopio para determinar si contienen cáncer. Este tipo de clasificación se llama clasificación patológica. La clasificación patológica por lo general se realiza solamente cuando se necesita para ayudar al médico a planear el tratamiento.
Para fines de tratamiento, los linfomas relacionados con el SIDA se agrupan de acuerdo a su sitio de origen, de la siguiente manera:
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas y reducir los tumores. La radiación para el linfoma no Hodgkin proviene generalmente de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo). La radiación administrada al cerebro se conoce como irradiación craneal. La radioterapia puede emplearse sola o además de la quimioterapia.
También se está evaluando en ensayos clínicos el efecto de la administración de medicamentos para eliminar el virus del SIDA (terapia antiviral) además del tratamiento para el linfoma.
El tratamiento para los linfomas relacionados con el SIDA depende de la etapa, la histología y el grado de la enfermedad, así como del estado general de salud del paciente. El médico debe tener en cuenta el conteo de leucocitos en la sangre y cualquier otra enfermedad causada por el SIDA que el paciente pueda haber tenido o tenga en la actualidad.
Se puede considerar la posibilidad de utilizar el tratamiento estándar debido a su probada eficacia en ensayos anteriores o de que el paciente participe en un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, los ensayos clínicos están diseñados para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y se basan en la información más reciente. Si usted desea más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY (para personas con problemas auditivos) al 1-800-332-8615, o al AIDS Clinical Trials Information Service (Servicio de Información de Ensayos Clínicos del SIDA) al 1-800-342-AIDS (1-800-342-2437) en los Estados Unidos.
1. Quimioterapia sistémica en dosis estándar más quimioterapia intratecal.
2. Quimioterapia sistémica en dosis bajas más quimioterapia intratecal.
3. Ensayo clínico de nuevos tipos de quimioterapia o de nuevas formas de
administrar la quimioterapia.
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Organizaciones y Páginas de Internet
La página de Internet del Instituto Nacional del cáncer, (Http: //cancer.gov) provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras páginas de internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.
Publicaciones
El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para información de los pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y como prevenirlo además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI (Http: //cissecure.nci.nih.gov/ncipubs). También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información del Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda Personal
El servicio de "LiveHelp", Ayuda Personal del NCI, es un programa disponible en varias de las páginas de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Este servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 7:30 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en las páginas de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.
Escríbanos
Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:
El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ, está disponible en Cancer.gov, la página de Internet del NCI en (Http: //cancer.gov). El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, el cual es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
En el PDQ se encuentran los sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene los sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, cuidado de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para paciente está escrita en un lenguaje sencillo, fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados por expertos en el cáncer y revisados con frecuencia.
El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades relacionadas con ella, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en Http: //cancer.gov/clinical_trials. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY al 1-800-332-8615.
Date Last Modified: 07/2002
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