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La piel está compuesta por dos capas principales y varias clases de células. La capa externa de la piel se llama epidermis. Esta contiene tres clases de células: células planas en forma de escamas en la superficie llamadas células escamosas; células redondas llamadas células basales y unas células llamadas melanocitos, que le dan el color a la piel.
La capa interna de la piel se llama dermis. Esta capa es más gruesa y contiene vasos sanguíneos, nervios y glándulas sudoríparas. El pelo (vello) de la piel también crece en la dermis, en unas bolsas diminutas llamadas folículos. La dermis produce el sudor, que ayuda a enfriar el cuerpo, y aceites que evitan que se reseque la piel.
Hay varios tipos de cáncer que se originan en la piel. Los más comunes son el cáncer de células basales y el cáncer de células escamosas, de los cuales trata este sumario de información del PDQ para el paciente. Estos tipos de cáncer de la piel se denominan cánceres de la piel no melanomas. El melanoma es un tipo de cáncer de la piel que se origina en los melanocitos. No es tan común como el cáncer de las células basales o el cáncer de la piel de células escamosas, pero es mucho más grave. (Si desea obtener más información, consulte el sumario del PDQ sobre el tratamiento del melanoma.)
El cáncer de la piel es más común entre las personas de piel pálida que han pasado mucho tiempo expuestas a los rayos solares. El cáncer de la piel puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, pero es más común en las áreas con mayor exposición a los rayos solares como la cara, el cuello, las manos y los brazos.
El aspecto del cáncer de la piel puede variar. El signo más común del cáncer de la piel es un cambio en el aspecto de la piel, como por ejemplo un crecimiento o una herida que no sana. A veces puede haber una pequeña protuberancia. Esta protuberancia puede ser de apariencia suave, brillante y cerosa, o puede ser roja o marrón rojizo. El cáncer de la piel también puede aparecer como una mancha roja plana que es áspera o escamosa. No todos los cambios en la piel son cancerosos; sin embargo, se debe consultar al médico cuando se note algún cambio.
Si la persona tiene una mancha o protuberancia en la piel, el médico puede extraerla para analizar el tejido en el microscopio. Este procedimiento se conoce como biopsia. La biopsia generalmente puede llevarse a cabo en el consultorio médico. Antes de la biopsia, se administra un anestésico local para adormecer el área durante un corto período.
La mayoría de los cánceres de la piel de tipo no melanoma pueden curarse. La probabilidad de recuperarse (pronóstico) y la selección del tratamiento dependen del tipo de cáncer de la piel y de cuánto éste se ha diseminado.
Otros tipos de cáncer que pueden afectar la piel son el linfoma cutáneo de células T, que es un cáncer del sistema linfático, y el sarcoma de Kaposi. (Si desea obtener más información, consulte el sumario del PDQ sobre el tratamiento del linfoma cutáneo de células T o del sarcoma de Kaposi.) Los cánceres que se han originado en otras partes del cuerpo también pueden diseminarse (metastatizar) a la piel.
La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de la piel. El médico puede extraer el cáncer empleando alguno de los métodos siguientes:
La radioterapia consiste en el uso de rayos X para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radioterapia para el cáncer de la piel proviene de una máquina afuera del cuerpo (radioterapia externa).
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. En el tratamiento del cáncer de la piel, la quimioterapia se suele administrar en forma de una crema o loción aplicada a la piel para eliminar las células cancerosas (quimioterapia tópica). También puede tomarse en forma de pastillas o puede introducirse en el cuerpo a través de una aguja insertada en una vena o en un músculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico porque el medicamento se introduce en la corriente sanguínea, viaja a través del cuerpo y destruye las células cancerosas situadas fuera de la piel. La quimioterapia sistémica se está evaluando en ensayos clínicos.
La terapia biológica (la utilización del sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer) se está evaluando en ensayos clínicos. El propósito de la terapia biológica es tratar de que el cuerpo mismo combata el cáncer. En la terapia biológica se emplean sustancias producidas por el propio cuerpo o fabricadas en un laboratorio para aumentar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. La terapia biológica también se conoce como terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM por sus siglas en inglés) o inmunoterapia.
En la terapia fotodinámica se emplea un cierto tipo de luz y un producto químico especial para eliminar las células cancerosas.
Se puede considerar un tratamiento estándar basado en la eficacia que éste haya tenido en otros pacientes en ensayos anteriores o se puede optar por participar en un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan con la terapia estándar; algunos tratamientos estándar podrían tener demasiados efectos secundarios. Por estas razones, los ensayos clínicos se diseñan para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basados en la información más reciente. Hay ensayos clínicos en curso en algunas partes del país para los pacientes con cáncer de la piel. Si usted desea obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer, en los Estados Unidos, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o, para las personas con problemas auditivos, al 1-800-332-8615.
1. Cirugía micrográfica. Operación donde se extrae el cáncer y la menor cantidad
posible de tejido normal. Durante el proceso el médico extrae el cáncer; luego
utiliza un microscopio para analizar el área de la cirugía y asegurarse de que no
quede ninguna célula cancerosa.
2. Cirugía en la que se extrae el cáncer de la piel y algunos de los tejidos
sanos circundantes.
3. Electrodesecación y curetaje. Operación en la que se usa corriente eléctrica
para deshidratar el tumor (electrodesecación) y luego se usa un instrumento
especializado (cureta) para extraer el tumor.
4. Criocirugía. Cirugía que consiste en congelar y destruir el cáncer.
5. Radioterapia.
6. Terapia de rayos láser. En este procedimiento se emplea un haz altamente
concentrado de luz que destruye nada más las células cancerosas.
7. Quimioterapia tópica.
8. Participación en ensayos clínicos de quimioprevención.
9. Participación en ensayos clínicos de terapia biológica.
10. Terapia fotodinámica, técnica en la que se utilizan medicamentos
fotosensitivos para eliminar el cáncer.
Es importante examinar la piel regularmente de tal manera que el cáncer se pueda tratar si reaparece (recurre).
1. Cirugía micrográfica. Operación donde se extrae el cáncer y la menor cantidad
posible de tejido normal. Durante el proceso el médico extrae el cáncer; luego
utiliza un microscopio para analizar el área de la cirugía y asegurarse de que no
quede ninguna célula cancerosa.
2. Cirugía en la que se extrae el cáncer de la piel y algunos de los tejidos
sanos circundantes.
3. Electrodesecación y curetaje. Operación en la que se usa corriente eléctrica
para deshidratar el tumor (electrodesecación) y luego se emplea un instrumento
especializado (cureta) para extraer el tumor.
4. Criocirugía. Cirugía que consiste en congelar y destruir el cáncer.
5. Radioterapia.
6. Quimioterapia tópica.
7. Terapia de rayos láser. En este procedimiento se emplea un haz altamente
concentrado de luz que destruye nada más las células cancerosas.
8. Participación en ensayos clínicos de terapia biológica con terapia de
quimioprevención o sin ella.
Es importante examinar la piel regularmente de tal manera que el cáncer se pueda tratar si reaparece (recurre).
1. Quimioterapia tópica.
2. Criocirugía. Cirugía que consiste en congelar y destruir el cáncer.
3. Electrodesecación y curetaje. Operación en la que se usa corriente eléctrica
para deshidratar el tumor (electrodesecación) y luego se emplea un instrumento
especializado (cureta) para extraer el tumor.
4. Eliminación de la capa externa de piel con una máquina especial
(dermabrasión).
5. Raspar la capa externa de la piel (excisión de raspadura).
6. Terapia de rayos láser. En este procedimiento se emplea un haz altamente
concentrado de luz que destruye las células cancerosas nada más.
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Organizaciones y Páginas de Internet
La página de Internet del Instituto Nacional del cáncer, (Http: //cancer.gov) provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras páginas de internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.
Publicaciones
El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para información de los pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y como prevenirlo además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI (Http: //cissecure.nci.nih.gov/ncipubs). También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información del Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda Personal
El servicio de "LiveHelp", Ayuda Personal del NCI, es un programa disponible en varias de las páginas de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Este servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 7:30 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en las páginas de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.
Escríbanos
Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:
El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ, está disponible en Cancer.gov, la página de Internet del NCI en (Http: //cancer.gov). El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, el cual es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
En el PDQ se encuentran los sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene los sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, cuidado de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para paciente está escrita en un lenguaje sencillo, fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados por expertos en el cáncer y revisados con frecuencia.
El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades relacionadas con ella, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en Http: //cancer.gov/clinical_trials. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY al 1-800-332-8615.
Date Last Modified: 07/2002
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