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La personas que tienen hepatitis B ó C (infecciones virales del hígado) o una enfermedad del hígado llamada cirrosis tienen una mayor probabilidad de padecer de cáncer primario del hígado en adultos. El cáncer primario del hígado es diferente al cáncer que se ha diseminado desde otro lugar del cuerpo al hígado.(Para mayor información, ver el sumario del PDQ sobre el tratamiento del cáncer del hígado infantil).
Debe consultar con el médico si le aparece alguno de los siguientes síntomas: un nódulo o masa dura justo debajo de la caja torácica en el lado derecho, donde el hígado se ha hinchado, incomodidad en la parte superior derecha del abdomen, dolor alrededor del omoplato derecho o coloración amarilla de la piel(ictericia).
Si el paciente tiene síntomas, el médico puede ordenar radiografías especiales, tales como una tomografía computarizada o una tomografía hepática. Si aparece una masa en la radiografía, el médico puede usar una aguja insertada en el abdomen para extraer una cantidad pequeña de tejido del hígado. Este procedimiento se denomina una biopsia de aguja; el médico por lo general usará una radiografía como guía. El médico ordenará que se analice el tejido en un microscopio para determinar la presencia de células cancerosas. Antes de la prueba, se administrará un anestésico local (un medicamento que causa la pérdida de sensación durante un período de tiempo corto) en el área para que el paciente no sienta dolor.
Sería bueno que el médico también examinara el hígado con un instrumento llamado laparoscopio, un instrumento pequeño en forma de tubo con una luz en uno de los extremos. Para esta prueba, se hace un corte pequeño en el abdomen de tal manera que el laparoscopio pueda ser insertado. El médico también puede extraer un pedazo pequeño de tejido (muestra de biopsia) durante la laparoscopía para analizarlo en el microscopio con el fin de determinar la presencia de células cancerosas. A usted se le administrará un anestésico para que no sienta dolor.
El médico también puede ordenar un examen llamado angiografía. Durante este examen, se inserta un tubo (catéter) en el vaso sanguíneo principal que transporta sangre al hígado. A continuación se inyecta un colorante a través del tubo de tal manera que los vasos sanguíneos en el hígado puedan verse en una radiografía. El examen de angiografía puede ayudar a su médico a determinar si el cáncer es cáncer primario del hígado o un cáncer que se ha diseminado de otra parte del cuerpo. Esta prueba se lleva a cabo por lo general en el hospital.
Algunos análisis de sangre (como alfafetoproteína, o AFP) también le pueden ayudar al médico a diagnosticar el cáncer primario del hígado.
La probabilidad de su recuperación (pronóstico) y elección de tratamiento dependerán de la etapa en que se encuentra el cáncer (si se encuentra sólo en el hígado o se ha diseminado a otros lugares) y el estado de salud en general del paciente.
Un trasplante de hígado consiste en la extracción de todo el hígado y el reemplazo con un hígado sano donado por otra persona. De hecho muy pocos pacientes con cáncer hepático reúnen los requisitos para este procedimiento.
Una criocirugía es un tipo de cirugía en la que se elimina el cáncer por congelamiento.
La radiación también se puede administrar adjuntando sustancias radioactivas a los anticuerpos (anticuerpos radiomarcados) los cuales buscan ciertas células en el hígado. Los anticuerpos son producidos por el cuerpo con el propósito de combatir gérmenes y otros agentes nocivos; cada anticuerpo combate células específicas.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia para el cáncer del hígado generalmente se introduce al cuerpo insertando una aguja en una vena o arteria. Este tipo de quimioterapia se considera un tratamiento sistémico ya que el medicamento se introduce al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas fuera del hígado. En otro tipo de quimioterapia llamada quimioterapia regional, una bomba pequeña que contiene medicamentos se coloca en el cuerpo. La bomba administra medicamentos directamente a los vasos sanguíneos que llegan al tumor.
La quimioembolización de la arteria hepática incluye el bloqueo de la misma (la cual es la arteria principal que suple al hígado de sangre) y luego se inyectan medicamentos quimioterapéuticos entre el bloqueo y el hígado, mediante el uso de las arterias del hígado para distribuir la quimioterapia a través de éste.
Si el médico elimina todo el cáncer visible durante la operación, al paciente se le puede administrar quimioterapia después de la cirugía para eliminar cualquier célula restante. La quimioterapia administrada después de la cirugía con el propósito de extraer el cáncer, se llama quimioterapia adyuvante.
La hipertermia (aumento de la temperatura del cuerpo para eliminar las células cancerosas) y la terapia biológica (uso del sistema inmune del cuerpo para combatir el cáncer) se están evaluando en pruebas clínicas.
La terapia de hipertermia consiste en el uso de una máquina especial para calentar el cuerpo durante un tiempo determinado con el fin de eliminar las células cancerosas. Debido a que las células cancerosas a menudo son más sensibles al calor que las células normales, las células cancerosas mueren y el tumor se reduce.
La terapia biológica consiste en el uso del sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer. En la terapia biológica se emplean materiales hechos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. La terapia biológica también se conoce como terapia modificadora de la respuesta biológica o inmunoterapia.
1. Bloqueo de la arteria hepática y luego inyección de medicamentos
quimioterapéuticos entre la arteria y el hígado quimioembolización),cirugía para
congelar y matar el tumor (criocirugía),inyección de etanol en el tumor, o el uso
de radio ondas altamente concentradas diseñadas para destruir el tumor.
2. Trasplante de hígado.
3. Quimioterapia regional, incluyendo una infusión local de quimioterapia.
4. Quimioterapia sistémica.
5. Cirugía con o sin quimioterapia, posiblemente seguida de radioterapia.
6. Inyección de alcohol directamente en el tumor.
7. Radioterapia más fármacos especiales que hacen al tumor más susceptible a los
efectos de la radiación.
8. Ondas de radio altamente concentradas para destruir el tumor.
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Organizaciones y Páginas de Internet
La página de Internet del Instituto Nacional del cáncer, (Http: //cancer.gov) provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras páginas de internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.
Publicaciones
El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para información de los pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y como prevenirlo además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI (Http: //cissecure.nci.nih.gov/ncipubs). También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información del Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda Personal
El servicio de "LiveHelp", Ayuda Personal del NCI, es un programa disponible en varias de las páginas de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Este servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 7:30 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en las páginas de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.
Escríbanos
Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:
El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ, está disponible en Cancer.gov, la página de Internet del NCI en (Http: //cancer.gov). El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, el cual es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
En el PDQ se encuentran los sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene los sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, cuidado de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para paciente está escrita en un lenguaje sencillo, fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados por expertos en el cáncer y revisados con frecuencia.
El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades relacionadas con ella, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en Http: //cancer.gov/clinical_trials. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY al 1-800-332-8615.
Date Last Modified: 07/2002
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