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La médula ósea es el tejido esponjoso que hay dentro de los huesos grandes del cuerpo y que produce todo tipo de glóbulos. La médula ósea produce glóbulos rojos (los cuales transportan oxígeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo), glóbulos blancos (los cuales combaten la infección) y plaquetas (las cuales permiten que la sangre se coagule).
La médula ósea produce nuevos glóbulos sanguíneos. En la leucemia, la médula ósea comienza a producir un abundante número de células anormales de un solo tipo, normalmente uno de los glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos anormales e inmaduros, llamadas blastos, inundan el torrente sanguíneo y el sistema linfático, y pueden invadir órganos vitales como el cerebro, los testículos, los ovarios o la piel. La leucemia promielocítica aguda, es una forma poca común de LMA que previene el que la sangre coagule de forma normal. En raras ocasiones, las células cancerosas de la LMA pueden presentarse como un tumor sólido (conocido como sarcoma granulocítico aislado o cloroma.
La leucemia puede ser aguda (que progresa rápidamente con varios blastos inmaturos) o crónica (que progresa lentamente con células cancerosas de apariencia más madura). La leucemia mieloide aguda se puede dar en niños o en adultos, aunque el tratamiento es diferente para ambos grupos. (Para mayor información, ver el sumario del PDQ sobre el tratamiento de la la leucemia mieloide aguda en adultos, la leucemia linfocítica crónica, la leucemia mielógena crónica, leucemia linfocítica aguda (en adultos e infantil) y la leucemia de células pilosas.
Los primeros síntomas de LMA podrían consistir en fiebre, escalofríos, presentar sangrados o moretones con facilidad, ganglios linfáticos inflamados, y algunos otros síntomas similares a la influenza, como sentirse débil o cansado todo el tiempo, así como dolores en huesos y articulaciones. Si su niño tiene síntomas de leucemia, el médico puede ordenar un análisis de sangre en el que se hace un recuento de glóbulos, y se examinan bajo el microscopio. Si los resultados del análisis de sangre son anormales, el médico puede llevar a cabo una biopsia de la médula ósea. Durante esta prueba se inserta una aguja en un hueso de la cadera y se extrae una pequeña cantidad de médula ósea, la cual se observa bajo el microscopio. El médico entonces podrá determinar el tipo de leucemia que tiene el niño y planificar el tratamiento adecuado. También se puede llevar a cabo un análisis cromosómico. Estas pruebas adicionales pueden ayudar a diferenciar entre el LMA, el LLA y otros tipos de leucemias y permitirle al médico planificar un mejor tratamiento.
El tratamiento principal para la LMA infantil consiste en quimioterapia a veces seguida de trasplante de médula ósea. En ciertos casos se podría emplear la radioterapia. La terapia biológica también está siendo evaluada en pruebas clínicas.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia se puede tomar en forma oral, o puede administrarse en el cuerpo por medio de una aguja en una vena (inyección intravenosa) o músculo. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico ya que el medicamento se introduce al torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas por todo el cuerpo. La quimioterapia a veces se puede inyectar en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal (quimioterapia intratecal).
La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radioterapia para la LMA por lo general proviene de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia externa).
En el trasplante de médula ósea, un tipo de tratamiento más reciente, se reemplaza la médula ósea del paciente con médula ósea sana. Primero se administran dosis elevadas de quimioterapia con o sin radioterapia para destruir toda la médula ósea del cuerpo. Después se toma médula sana de otra persona (un donante) cuyo tejido es el mismo o muy similar al del paciente. El donante puede ser un gemelo (el donante ideal), un hermano o hermana o alguien que no sea familiar del paciente. Finalmente, la médula sana del donante se administra al paciente por medio de una aguja en una vena, reemplazando así la médula destruida. Un trasplante de médula ósea en el que se usa médula de un pariente o no pariente se denomina trasplante de médula ósea alogénica.
Otro tipo de trasplante de médula ósea, llamado trasplante de médula ósea autóloga, podría ser usado. Durante este trasplante, se toma médula ósea del paciente y se la somete a tratamientos con medicamentos para eliminar las células cancerosas. La médula se congela y se guarda. El paciente luego recibe quimioterapia en dosis elevadas con o sin radioterapia para destruir toda la médula que queda. Finalmente, la médula que se guardó se descongela y se administra al paciente para reemplazar la que se destruyó.
La terapia biológica pretende estimular o restaurar la habilidad del sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer. En esta terapia se usan sustancias producidas por el mismo cuerpo del paciente o creadas en el laboratorio para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. La terapia biológica se denomina a veces terapia modificadora de la respuesta biológica o inmunoterapia.
El tratamiento para la LMA se divide ordinariamente en dos o tres fases:
inducción y consolidación. Podría también usarse una tercera fase llamada intensificación. En la primera fase, terapia de inducción, se usa quimioterapia para eliminar la mayor cantidad posible de células leucémicas y tratar de que la leucemia pase a remisión, y no haya señales de leucemia.
Una vez la leucemia pasa a remisión y no hay ninguna señal de leucemia, se administra la terapia de consolidación. El propósito de la terapia de posremisión (consolidación e intensificación) es el de eliminar cualquier célula leucémica que haya quedado. Su niño podría recibir una o ambas fases de la terapia posremisión.
Como terapia preventiva, su niño puede recibir también profilaxis del sistema nervioso central (SNC), en la que se administra quimioterapia sistémica en dosis elevadas, quimioterapia intratecal o ambas al sistema nervioso central(SNC) para eliminar las células leucémicas existentes en él, o para prevenir la aparición de células cancerosas en el cerebro o la médula espinal, aún cuando no se haya detectado cáncer en ellos. También se puede administrar radioterapia al cerebro, además de quimioterapia, con este mismo fin.
El tratamiento puede tener efectos secundarios indeseables mucho después de haber terminado, por lo que es importante que el niño continúe bajo control médico. La quimioterapia puede acarrear más adelante problemas cardíacos, así como problemas del riñón y de audición al terminar el tratamiento. La radioterapia puede ocasionar problemas de crecimiento y desarrollo.
Su niño podría recibir un tratamiento considerado estándar basándose en su eficacia en un número de pacientes en estudios anteriores, o usted podría optar por que su niño forme parte de una prueba clínica. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, las pruebas clínicas están diseñadas para evaluar nuevas y mejores formas de tratamiento para los pacientes con cáncer, y se basan en la información más actualizada. Se están llevando a cabo pruebas clínicas en la mayor parte del país para la mayoría de las etapas de la LMA infantil. Si usted desea obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY 1-800-332-8615, en los Estados Unidos.
El tratamiento puede tener efectos indeseables mucho después de haber terminado, por lo que es importante que el niño continúe bajo control médico. La quimioterapia podría acarrear problemas cardíacos más adelante, así como también problemas del riñón y de audición, mientras que la radioterapia puede interferir con el crecimiento del niño y puede aumentar el riesgo de problemas hormonales y formación de cataratas.
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, siglas en inglés)1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Organizaciones y Páginas de Internet
La página de Internet del Instituto Nacional del cáncer, (Http: //cancer.gov) provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras páginas de internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.
Publicaciones
El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para información de los pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y como prevenirlo además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI, (Http: //cissecure.nci.nih.gov/ncipubs). También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información del Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda Personal
El servicio de "LiveHelp", Ayuda Personal del NCI en, es un programa disponible en varias de las páginas de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Este servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 7:30 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en las páginas de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.
Escríbanos
Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:
El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ, está disponible en Cancer.gov, la página de Internet del NCI en (Http: //cancer.gov) El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, el cual es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
En el PDQ se encuentran los sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene los sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, cuidado de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para paciente está escrita en un lenguaje sencillo, fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados por expertos en el cáncer y revisados con frecuencia.
El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades relacionadas con ella, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
En los Estados Unidos, alrededor de dos tercios de los niños con cáncer participan en un ensayo clínico en un momento dado durante la enfermedad. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en línea en (Http: //cancer.gov/clinical_trials). Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY al 1-800-332-8615.
El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos.
El Grupo de Oncología Infantil, (COG, siglas en inglés) es la principal organización de los Estados Unidos en promover los ensayos clínicos de cánceres pediátricos. En Cancer.gov, encontrará información sobre como ponerse en contacto con este grupo a través de (Http: //cancer.gov) o a través del Servicio de Información sobre el Cáncer en el 1-800-4-cancer (1-800-422-6237) O la línea TTY para sordos en 1-800-332-8615.
La base de datos del PDQ contiene un listado con profesionales oncólogos y hospitales con programas de cáncer.
Debido a que el cáncer en niños y adolescentes es poco común, la mayor parte de los niños con cáncer son tratados por profesionales especializados en cáncer pediátrico, ya sea en hospitales o centros oncológicos especializados en el tratamiento del cáncer infantil. La base de datos del PDQ contiene una lista de profesionales de la salud especialistas en cáncer infantil, así como un listado de hospitales con programas especiales sobre el cáncer. Si necesita ayuda en localizar profesionales en cáncer pediátrico o un hospital con un programa especial de cáncer, llame al Servicio de Información del Cáncer al 1-800-4-cancer (1-800-422-6237)o la línea TTY para sordos en 1-800-332-8615.
Date Last Modified: 09/2002
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