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El cáncer del cuello uterino generalmente se desarrolla lentamente con el transcurso del tiempo. Antes de la aparición del cáncer en el cuello uterino, las células del cuello uterino atraviesan cambios conocidos como displasia, en los cuales las células que no son normales empiezan a aparecen en el tejido del cuello uterino. Luego, las células cancerosas comienzan a crecer y diseminarse más profundamente en el cuello uterino y las áreas circundantes.
La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es el principal factor de riesgo para la aparición del cáncer del cuello uterino. La infección del cuello uterino por el virus del papiloma humano (VPH) es la causa más común para el cáncer de este tipo. No obstante, no todas las mujeres con infección por el VPH padecerán cáncer. Las mujeres que generalmente no se someten a una prueba de Papanicolaou para detectar el VPH o células anormales en el cuello uterino enfrentan un mayor riesgo de padecer el cáncer.
Otros factores de riesgo posibles incluyen los siguientes:
Signos posibles de cáncer del cuello cervical incluyen sangrado vaginal y dolor pélvico. Estos y otros síntomas pueden ser producidos por el cáncer del cuello uterino o por otras condiciones. Debe consultarse a un médico ante la aparición de cualquiera de los siguientes problemas:
Prueba de Papanicolaou: Se utiliza un trozo de algodón, un cepillo o una varita de madera para recoger células del cuello uterino y la vagina. Las células son visualizadas al microscopio. Esta prueba puede utilizarse normalmente para detectar células anormales (precancerosas) en los tejidos del cuello uterino.
Colposcopía: Se examinan los tejidos de la vagina y el cuello uterino con un instrumento magnificante iluminado llamado colposcopio.
Biopsia: Si las células anormales se detectan en una prueba de Papanicolaou, el médico puede realizar una biopsia. Una muestra de tejido se corta del cuello uterino y se observa al microscopio. Una biopsia que solo retira una pequeña cantidad de tejido se realiza generalmente en el consultorio del médico. Tal vez será necesario que la mujer se dirija a un hospital para que se le practique una conización cervical (remoción de una muestra más grande, en forma de cono de tejido cervical).
Examen pélvico: Procedimiento para examinar el útero, la vagina, los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga y el recto con el propósito de detectar alguna anormalidad en su forma o tamaño.
Legrado endocervical: Se utiliza una cureta (un instrumento en forma de cuchara) para recoger células del canal cervical. Las células se observan al microscopio. Este procedimiento se realiza en algunas ocasiones al mismo tiempo que la colposcopía.
Ciertos factores repercuten en la elección de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación). Las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación) dependen de la etapa del cáncer (si el cáncer afecta parte del cuello uterino, todo el cuello uterino o se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otros lugares en el cuerpo), el tipo de cáncer del cuello uterino, el tamaño del tumor y el deseo de la paciente de tener niños. Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas, en forma de frijol, que se encuentran en todo el cuerpo. Filtran sustancias en un líquido llamado linfa y ayudan a proteger contra infecciones y enfermedades.
El tratamiento del cáncer del cuello uterino durante el embarazo depende de la etapa del cáncer y la etapa del embarazo. Para los casos de cáncer del cuello uterino detectados al comienzo o para los casos de cáncer detectados durante el último trimestre del embarazo, puede demorarse el tratamiento hasta el nacimiento del bebé.
Radiografía de tórax: Exposición breve del tórax a radiación para producir una imagen del tórax y sus estructuras internas.
Tomografía computarizada (TAC): Una tomografía computadorizada crea una serie de fotografías detalladas de áreas dentro del cuerpo, tomadas desde ángulos diferentes. Las fotos son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Esta prueba se denomina también tomografía axial computadorizada.
Linfangiografía: Se toma una radiografía del sistema linfoide. Se inyecta un tinte en un vaso linfático y recorre el sistema linfático. El tinte resalta los vasos linfáticos y los órganos en la radiografía. Esta prueba ayuda a determinar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
Clasificación quirúrgica en etapas antes del tratamiento: Se realiza una cirugía (una operación) para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro del cuello uterino o a otras partes del cuerpo. En algunos casos, el cáncer del cuello uterino puede extirparse al mismo tiempo. La clasificación quirúrgica en etapas antes del tratamiento generalmente se realiza solo como parte de un estudio clínico.
Ecografía: Una prueba que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los tejidos del cuerpo.
IRM (imágenes por resonancia magnética): Procedimiento en el cual se utiliza un imán conectado a una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Esta prueba se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Los resultados de estas pruebas se consideran juntos con los resultados de la biopsia original del tumor para determinar la etapa del cáncer del cuello uterino.
Se utilizan las siguientes etapas para el cáncer del cuello uterino:
Los estudios clínicos se llevan a cabo en muchas partes del país. Se puede obtener información sobre los estudios clínicos en curso a través de la página de Internet del NCI cancer.gov (Http: //cancer.gov). La elección del tratamiento más apropiado para el cáncer es una decisión en la que idealmente deben participar el paciente, la familia y el equipo médico.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Conización: Cirugía para extirpar un tramo de tejido con forma cónica del cuello uterino y el conducto cervical para biopsia. También denominada biopsia de conización.
Histerectomía: En una histerectomía se extirpan el útero y el cuello cervical. Si el útero se retira a través de la vagina, la operación se denomina histerectomía vaginal. Si el útero se retira mediante una incisión (corte) en el abdomen, la operación se denomina histerectomía abdominal total.
Salpingooforectomía bilateral: La remoción de ambos ovarios y de ambas trompas de Falopio.
Histerectomía radical: Esta cirugía comprende la extirpación del cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y parte de la vagina. Los ganglios linfáticos también pueden extirparse.
Vaciado pélvico: Si el cáncer se ha diseminado en toda la pelvis, la sección inferior del colon, el recto o la vejiga (según dónde se haya diseminado el cáncer) puede extirparse conjuntamente con el cuello uterino, el útero y la vagina. Tal vez se necesite cirugía plástica para realizar una vagina artificial después de esta cirugía.
Criocirugía: Instrumento utilizado para congelar y destruir el tejido anormal. Este procedimiento se denomina también crioterapia y puede emplearse en el tratamiento del carcinoma in situ.
Cirugía láser: Se utiliza un haz láser (un haz estrecho de luz intensa) como un cuchillo para extirpar el cáncer. Un haz láser puede utilizarse también para eliminar células cancerosas. Esto puede denominarse terapia láser.
Procedimiento de escisión electroquirúrgica mediante asa (EEA): Corriente eléctrica que pasa a través de un bucle de alambre delgado y se utiliza a manera de cuchillo para retirar tejido anormal.
Se están examinando otros tipos de tratamiento en estudios clínicos. Puede obtener información sobre los estudios clínicos en curso a través de la página de Internet del NCI cancer.gov (Http: //cancer.gov).
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en evaluación en estudios clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos que se están considerando. Puede obtener información sobre los estudios clínicos en curso a través de la página de Internet del NCI cancer.gov (Http: //cancer.gov).
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en evaluación en estudios clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos que se están considerando. Puede obtener información sobre los estudios clínicos en curso a través de la página de Internet del NCI cancer.gov (Http: //cancer.gov).
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en evaluación en estudios clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos que se están considerando. Puede obtener información sobre los estudios clínicos en curso a través de la página de Internet del NCI cancer.gov (Http: //cancer.gov).
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en evaluación en estudios clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos que se están considerando. Puede obtener información sobre los estudios clínicos en curso a través de la página de Internet del NCI cancer.gov (Http: //cancer.gov)
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Organizaciones y Páginas de Internet
La página de Internet del Instituto Nacional del cáncer, (Http: //cancer.gov) provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras páginas de internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.
Publicaciones
El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para información de los pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y como prevenirlo además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI (Http: //cissecure.nci.nih.gov/ncipubs). También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información del Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda Personal
El servicio de "LiveHelp", Ayuda Personal del NCI, es un programa disponible en varias de las páginas de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Este servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 7:30 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en las páginas de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.
Escríbanos
Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:
El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ, está disponible en Cancer.gov, la página de Internet del NCI en (Http: //cancer.gov). El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, el cual es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
En el PDQ se encuentran los sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene los sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, cuidado de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para paciente está escrita en un lenguaje sencillo, fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados por expertos en el cáncer y revisados con frecuencia.
El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades relacionadas con ella, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en Http: //cancer.gov/clinical_trials. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY al 1-800-332-8615.
Date Last Modified: 11/2002
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