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El sistema linfático está formado por tubos delgados que se ramifican, como los vasos sanguíneos, a todas las partes del cuerpo. Los vasos linfáticos transportan linfa, un líquido incoloro y acuoso que contiene glóbulos blancos llamados linfocitos. A lo largo de esta red se encuentran grupos de órganos pequeños en forma de frijol conocidos con el nombre de ganglios linfáticos. Se encuentran grupos de ganglios linfáticos en las axilas, la pelvis, el cuello y el abdomen. Los ganglios linfáticos producen y almacenan células que combaten las infecciones. El bazo (un órgano en la parte superior del abdomen que produce linfocitos y filtra los glóbulos viejos de la sangre), el timo (un órgano pequeño debajo del esternón) y las amígdalas (un órgano localizado en la garganta) también forman parte del sistema linfático.
Debido a que una persona tiene tejido linfático en varias partes del cuerpo, la enfermedad de Hodgkin puede comenzar en casi cualquier parte y el cáncer puede diseminarse a casi cualquier órgano o tejido del cuerpo, incluyendo el hígado, la médula ósea (el tejido esponjoso dentro de los huesos grandes del cuerpo que produce los glóbulos) y el bazo.
Los linfomas se dividen en dos tipos generales: linfomas de la enfermedad de Hodgkin y linfomas no Hodgkin. Las células cancerosas en la enfermedad de Hodgkin tienen un aspecto específico bajo el microscopio. (Ver el sumario del PDQ sobre tratamiento del linfoma no Hodgkin en adultos o infantil, para mayor información.)
La enfermedad de Hodgkin en adultos afecta con más frecuencia a adultos jóvenes y a personas mayores de 55 años de edad. Puede también encontrarse en pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA); estos pacientes necesitan tratamiento especial. (Ver el sumario del PDQ sobre tratamiento del linfoma relacionado con el SIDA, para mayor información.) La enfermedad de Hodgkin también puede presentarse en niños y se trata de manera diferente a la de los adultos. (Ver el sumario del PDQ sobre tratamiento de la enfermedad de Hodgkin en niños, para mayor información).
Usted deberá ver a su médico si tiene cualquiera de lo siguientes síntomas durante más de dos semanas: hinchazón indolora de los ganglios linfáticos del cuello, la axila o la ingle; fiebre; sudoración nocturna; cansancio permanente; pérdida de peso sin estar a dieta; o prurito en la piel.
Si usted tiene síntomas, el médico lo examinará cuidadosamente y revisará la hinchazón o las masas en el cuello, axilas e ingle. Si los ganglios linfáticos no se observan normales, el médico quizás tenga que extraer un pedazo pequeño y observarlo bajo un microscopio con el fin de determinar la presencia de células cancerosas. Este procedimiento se denomina biopsia.
Sus perspectivas de recuperación (pronóstico) y la selección del tratamiento dependerán de la etapa en que se encuentra el cáncer (si está en una sola área o si se ha diseminado a todo el cuerpo), el tamaño de las áreas inflamadas, los resultados de los análisis de sangre, el tipo de síntomas que presenta, su edad, sexo y su estado de salud en general.
Su médico podría determinar la etapa de la enfermedad por medio de un examen físico completo que puede incluir análisis de sangre y varias clases de radiografías. Este tipo de clasificación por etapas se denomina clasificación por etapas clínica. En algunos casos el médico quizás tenga que realizar una operación llamada laparotomía para determinar la etapa del cáncer. Durante esta operación, el médico hará un corte en el abdomen y observará cuidadosamente los órganos para ver si contienen cáncer, recortará pedazos pequeños (biopsia) de tejido durante la operación y los observará a través del microscopio para ver si contienen cáncer. Este tipo de clasificación por etapas se denomina clasificación por etapas patológica. Generalmente, se hará una clasificación por etapas patológica sólo cuando sea necesario para ayudar al médico a planificar el tratamiento.
Además, cada etapa de la enfermedad de Hodgkin se divide en "A" o "B", dependiendo de si el paciente presenta un tipo de síntomas, conocidos como síntomas B. Entre los síntomas B se encuentran los siguientes: pérdida de más del 10% del peso en los últimos 6 meses, fiebre sin causa conocida excepto la enfermedad de Hodgkin y sudoración nocturna que le deja el cuerpo mojado. Por ejemplo, si el paciente estuviera en etapa I sin síntomas del grupo B, la enfermedad estaría en etapa IA; si el paciente estuviera en etapa I con síntomas B, la enfermedad estaría en etapa IB.
Para la enfermedad de Hodgkin se emplean las siguientes etapas:
El cáncer se encuentra en una sola área o un solo órgano fuera de los ganglios linfáticos y en los ganglios linfáticos circundantes. Otras áreas de los ganglios linfáticos en el mismo lado del diafragma podrían tener cáncer también.
El cáncer se ha diseminado a un solo órgano fuera del sistema linfático, pero ganglios linfáticos lejos de ese órgano se encuentran comprometido.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La quimioterapia puede tomarse en forma oral, o puede administrarse en el cuerpo insertando una aguja en un músculo o una vena. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico porque el medicamento es introducido en el torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar células cancerosas por todo el cuerpo.
Se están estudiando trasplantes de médula ósea en pruebas clínicas para el tratamiento de ciertos pacientes. El trasplante de médula ósea es un tipo de tratamiento más reciente. A veces la enfermedad de Hodgkin es resistente al tratamiento con radioterapia o quimioterapia. Ante esta situación, podrían administrarse dosis muy elevadas de quimioterapia para tratar el cáncer. Debido a que las dosis elevadas de quimioterapia pueden destruir la médula ósea, se hará una extracción de médula ósea de los huesos antes de iniciar el tratamiento. A continuación, se congelará la médula ósea y se administrará al paciente dosis elevadas de quimioterapia con o sin radioterapia para el tratamiento del cáncer. Luego, la médula ósea anteriormente extraída se descongelará y se le volverá a administrar por medio intravenoso para reemplazar la médula ósea destruida durante el tratamiento. Este tipo de trasplante se llama trasplante autólogo. Si la médula ósea que se le administra proviene de otra persona, el procedimiento se llama trasplante alogénico.
Existe otro tipo de trasplante autólogo conocido con el nombre de trasplante de célula madre periférica. En este procedimiento la sangre se pasa por una máquina que extrae las células madres (las células inmaturas de las cuales se derivan todos los glóbulos), y luego devuelve la sangre al cuerpo. Este procedimiento se llama leucoféresis y por lo general dura 3 ó 4 horas. Las células madres se tratan con medicamentos para eliminar cualquier célula cancerosa, y luego se congelan hasta que le sean trasplantadas al paciente. Este procedimiento se podría llevar a cabo por sí solo o podría ir acompañado de un trasplante de médula ósea autólogo.
Su probabilidad de recuperación es mayor si el médico escoge un hospital en el que se lleven a cabo más de 5 trasplantes de médula ósea al año.
El tratamiento para la enfermedad de Hodgkin en adultos dependerá del tipo y etapa de su enfermedad, su edad, si usted está embarazada, si tuvo cirugía para determinar la etapa de la enfermedad, si presenta ciertos síntomas y el estado de su salud en general.
Usted podría recibir un tratamiento estándar basándose en la eficacia del tratamiento en varios pacientes durante pruebas anteriores o podría optar por participar en una prueba clínica. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. En un lapso de entre 5 y 15 años después del tratamiento, algunos pacientes podrían desarrollar otra forma de cáncer como resultado del mismo tratamiento. Debido a esta posibilidad usted deberá hacerse examinar por el médico con cierta regularidad. Las pruebas clínicas están diseñadas para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y se basan en la información más actualizada. Están en curso en varias partes del país pruebas clínicas para la mayoría de las etapas de la enfermedad de Hodgkin en adultos. Para más información acerca de pruebas clínicas, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY al 1-800-332-8615, en los Estados Unidos.
1. Quimioterapia de combinación y radioterapia.
2. Radioterapia al campo de manto y a los ganglios linfáticos en la región
superior del abdomen.
3. Radioterapia al campo de manto sólo, después de la cirugía para determinar el
estado del tumor.
4. Ensayo clínico con quimioterapia de combinación sola.
Si el cáncer se encuentra arriba del diafragma pero compromete a gran parte del tórax, usted podría recibir uno de los siguientes tratamientos:
1. Radioterapia al campo de manto más quimioterapia.
2. Radioterapia al campo de manto y a los ganglios linfáticos en la región
superior del abdomen.
Si el cáncer se encuentra debajo del diafragma, usted podría recibir uno de los siguientes tratamientos:
1. Radioterapia.
2. Quimioterapia de combinación con radioterapia.
3. Ensayo clínico con quimioterapia sola.
1. Quimioterapia de combinación con radioterapia.
2. Ensayo clínico con quimioterapia sola.
1. Quimioterapia de combinación y radioterapia.
2. Radioterapia al campo de manto y a los ganglios linfáticos en la región
superior del abdomen.
3. Radioterapia al campo de manto sólo, después de la cirugía para determinar el
estado del tumor.
4. Ensayo clínico con quimioterapia de combinación sola.
Si el cáncer se encuentra arriba del diafragma pero compromete a gran parte del tórax, usted podría recibir el siguiente tratamiento:
1. Radioterapia al campo de manto más quimioterapia.
1. Quimioterapia de combinación con o sin radioterapia.
2. Ensayo clínico con quimioterapia sola.
1. Quimioterapia de combinación sola.
2. Quimioterapia de combinación y radioterapia.
3. Una prueba clínica de quimioterapia.
Si el cáncer compromete a gran parte del tórax, el tratamiento puede ser:
Quimioterapia de combinación y radioterapia.
1. Quimioterapia de combinación y radioterapia.
2. Una prueba clínica de quimioterapia.
1. Quimioterapia de combinación.
2. Quimioterapia de combinación y radioterapia.
3. Pruebas clínicas que empleen quimioterapia y trasplante de médula ósea.
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Organizaciones y Páginas de Internet
La página de Internet del Instituto Nacional del cáncer, (Http: //cancer.gov) provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras páginas de internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.
Publicaciones
El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para información de los pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y como prevenirlo además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI (Http: //cissecure.nci.nih.gov/ncipubs). También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información del Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda Personal
El servicio de "LiveHelp", Ayuda Personal del NCI, es un programa disponible en varias de las páginas de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Este servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 7:30 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en las páginas de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.
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El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ, está disponible en Cancer.gov, la página de Internet del NCI en (Http: //cancer.gov). El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, el cual es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
En el PDQ se encuentran los sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene los sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, cuidado de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para paciente está escrita en un lenguaje sencillo, fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados por expertos en el cáncer y revisados con frecuencia.
El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades relacionadas con ella, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en Http: //cancer.gov/clinical_trials. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); TTY al 1-800-332-8615.
Date Last Modified: 07/2002
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