
La leucemia linfoblástica aguda infantil (llamada también leucemia linfocítica aguda o LLA) es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo de cáncer generalmente empeora rápidamente si no se trata. Es el tipo de cáncer más común en los niños.
Normalmente, la médula ósea elabora células madre sanguíneas (células inmaduras) que se convierten, con el tiempo, en células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se puede convertir en una célula madre mieloide o en una célula madre linfoide.
La célula madre mieloide se convierte en uno de tres tipos de células sanguíneas maduras:
La célula madre linfoide se convierte en otra célula llamada linfoblasto y luego en uno de tres tipos de linfocitos (glóbulos blancos):
Evolución de una célula sanguínea. Una célula madre sanguínea pasa por varias etapas para convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco.
En el caso de la LLA, hay demasiadas células madre que se convierten en linfoblastos y no maduran para convertirse en linfocitos. Estos linfoblastos también se llaman células de leucemia. Las células de leucemia no funcionan como los linfocitos normales y no pueden combatir muy bien las infecciones. Además, en la medida que aumenta la cantidad de células de leucemia en la sangre y la médula ósea, hay menos lugar para los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas sanas. Esto puede producir infecciones, anemia y sangrados fáciles.
Este sumario hace referencia a la leucemia linfoblástica aguda. Para obtener información sobre otros tipos de leucemia, consultar los siguientes sumarios del PDQ:
Hay diferentes subgrupos de LLA de acuerdo con las siguientes condiciones:
Para mayor información, consultar la sección sobre Subgrupos de la leucemia linfoblástica aguda infantil.
La exposición a radiación y los antecedentes familiares pueden afectar el riesgo de padecer de LLA infantilCualquier cosa que aumenta el riesgo de padecer de una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a presentar cáncer; no tener un factor de riesgo no significa que no se va a presentar un cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo, deben consultar este tema con su médico. Los factores de riesgo posibles para la LLA incluyen los siguientes aspectos:
Estos y otros síntomas pueden ser la causa de la LLA infantil. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Debe consultarse con un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
Recuento sanguíneo completo (RSC). Se extrae sangre introduciendo una aguja en una vena y se permite que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.
Aspiración y biopsia de la médula ósea. Después de adormecer un área pequeña de la piel, se inserta una aguja de Jamshidi (una aguja larga, hueca) en el hueso de la cadera del paciente. Se extraen muestras de sangre, hueso y médula ósea para examinarla bajo un microscopio.
Cromosoma Filadelfia. Una sección del cromosoma 9 y una sección del cromosoma 22 se rompen e intercambian lugares. El gen abl- bcr se forma en el cromosoma 22 donde se une a la sección del cromosoma 9. El cromosoma 22 alterado se llama cromosoma Filadelfia.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento pueden depender de los siguientes aspectos:
Si la leucemia recidiva (vuelve) después del tratamiento inicial, el pronóstico y las opciones de tratamiento pueden depender de los siguientes aspectos:
El alcance o la diseminación del cáncer generalmente se describen en términos de estadios. Para la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA), se utilizan grupos de riesgo en lugar de estadios. Para determinar el grupo de riesgo, pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
Cuando las células cancerosas se diseminan fuera de la sangre, se puede formar un tumor sólido. Este proceso se llama metástasis. Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:
El tumor nuevo (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el cáncer primario. Por ejemplo, si las células leucémicas se diseminan hasta el cerebro, las células cancerosas del cerebro son, en realidad, células leucémicas. La enfermedad es leucemia metastásica, no cáncer cerebral.
En el caso de la LLA infantil, se utilizan grupos de riesgo en lugar de estadios.Debido a que la LLA es una enfermedad de las células sanguíneas, la enfermedad ya se diseminó por todo el cuerpo en el momento del diagnóstico. No hay un sistema de estadificación de la LLA. Se utilizan grupos de riesgo para planificar el tratamiento.
Los grupos de riesgo se describen como sigue:
Otros factores que afectan el grupo de riesgo son los siguientes:
Para planificar el tratamiento, es importante conocer el grupo de riesgo. Los niños con LLA de riesgo alto por lo general reciben un tratamiento más intensivo que los niños con LLA de riesgo estándar.
La LLA infantil recidivante es el cáncer que ha recidivado (volvió) después de ser tratado. La leucemia puede volver a la sangre y la médula ósea, el cerebro, los testículos, la espina dorsal u otras partes del cuerpo.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA). Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamientos consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento de niños con LLA debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento de la leucemia infantil.El tratamiento del niño será supervisado por un oncólogo pediatra, que es un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra puede enviar al niño a una consulta con otros médicos pediatras que tienen experiencia y conocimientos en el tratamiento de niños con leucemia y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre ellos, se incluyen los siguientes especialistas:
Los exámenes periódicos de seguimiento son muy importantes. El tratamiento puede ocasionar efectos secundarios mucho tiempo después de que termine. Estos se llaman efectos tardíos. La radioterapia dirigida a la cabeza puede afectar el desarrollo cerebral del niño y puede causar cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria. Los efectos tardíos del tratamiento de la LLA también incluyen el riesgo de cánceres secundarios (nuevos tipos de cáncer), especialmente tumores cerebrales. El diagnóstico temprano y el tratamiento de estos tumores cerebrales secundarios pueden ayudar a disminuir el riesgo de padecer de estos tumores cerebrales secundarios. Los niños menores de 4 años tienen un riesgo más alto de padecer de los efectos secundarios de la radioterapia dirigida al cerebro. Es importante hablar con el médico del niño sobre los posibles efectos tardíos causados por algunos tratamientos. Para obtener más información, consultar el sumario del PDQ sobre los Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Por lo general, el tratamiento de la LLA infantil se compone de tres fases.El tratamiento de la LLA infantil se realiza en fases:
La biopsia de la médula ósea y los aspirados se realizan a lo largo de todas las fases para observar si la leucemia está respondiendo bien al tratamiento.
El tratamiento que se llama terapia santuario del sistema nervioso central (SNC) se administra generalmente durante la terapia de inducción y la terapia de consolidación/intensificación, y a menudo se administra durante la terapia de mantenimiento. Debido a que la mayoría de los medicamentos contra el cáncer administrados por boca o se inyectan en una vena para destruir las células leucémicas pueden no llegar a las células leucémicas del SNC (cerebro y espina dorsal), las células de leucemia pueden encontrar un “santuario” (se esconden) en el SNC. Ciertos medicamentos contra el cáncer que se usan en la quimioterapia intratecal, así como y la radioterapia al cerebro, pueden llegar a las células leucémicas del SNC y se administran para destruir las células leucémicas y evitar que el cáncer recidive (vuelva). La terapia santuario del SNC también se llama profilaxis del SNC porque se administra para impedir que las células de la leucemia crezcan en el SNC.
Se usan cuatro tipos de tratamiento estándar:QuimioterapiaLa quimioterapia es un tratamiento para el cáncer que usa medicamentos para interrumpir el crecimiento de las células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo (intratecal), un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La quimioterapia combinada es un tratamiento en el que se usa más de un medicamento contra el cáncer. La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.
La quimioterapia intratecal o las dosis altas de quimioterapia inyectada en una vena se pueden utilizar para tratar la LLA infantil que se diseminó o que se puede diseminar hasta el cerebro y la espina dorsal. Cuando se utiliza para evitar la diseminación del cáncer hasta el cerebro o la espina dorsal, se llama terapia santuario del SNC o profilaxis del SNC. La terapia santuario del SNC se administra además de la quimioterapia oral o por vía venosa con la que se trata de destruir las células leucémicas del resto del cuerpo. Todos los niños con LLA reciben la terapia santuario del SNC como parte de su tratamiento.
Para obtener más información en inglés, consultar el enlace Medicamentos aprobados para la leucemia linfoblástica aguda.
RadioterapiaLa radioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas o para impedirles que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía la radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo. La radioterapia externa puede usarse para tratar la LLA infantil que diseminó o se puede diseminar hasta el cerebro y la espina dorsal. Cuando se utiliza de esta manera, se llama terapia santuario del SNC o profilaxis del SNC.
Debido a que la radioterapia dirigida al cerebro puede afectar el crecimiento y el desarrollo del cerebro en los niños pequeños, muchos de los niños con LLA se tratan sin radioterapia. A veces se usa radioterapia dirigida al cerebro y la médula espinal como terapia santuario del SNC para tratar a los niños y adolescentes de los grupos de riesgo alto. En los ensayos clínicos se están estudiando nuevas maneras de usar la radioterapia de modo que puedan causar menos efectos secundarios, inclusive dosis más bajas de radiación.
Quimioterapia con trasplante de células madreEl trasplante de células madre es un método para administrar dosis muy altas de quimioterapia y a veces radioterapia, y luego reemplazar las células que forman la sangre destruidas por el tratamiento del cáncer. Se extraen células madre (glóbulos inmaduros) de la sangre o la médula ósea de un donante. Después de que el paciente recibe dosis muy altas de quimioterapia, y a veces radioterapia, las células madre del donante se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas crecen (y restauran) las células sanguíneas del paciente. Se puede usar un trasplante de células madre de un donante que tiene o no tiene relación familiar con el paciente.
El trasplante de células madre se usa rara vez como tratamiento inicial para los niños y adolescentes con LLA. Se usa más a menudo como parte del tratamiento de la LLA que recidiva (vuelve después del tratamiento).
Para obtener más información en inglés, consultar el enlace Medicamentos aprobados para la leucemia linfoblástica aguda.
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas sin dañar las células normales.
Los inhibidores de la tirosina cinasa (ITC) son medicamentos de terapia dirigida que bloquean la enzima tirosina cinasa que hace que las células madre se conviertan en más glóbulos blancos (granulocitos o blastocitos) de los que el cuerpo necesita. Por ejemplo, el imatinib (Gleevec) es uno ITC que se usan en el tratamiento de niños con la LMC positiva al cromosoma Filadelfia.
Para obtener más información en inglés, consultar el enlace Medicamentos aprobados para la leucemia linfoblástica aguda.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Quimioterapia de dosis altasCuando se administra quimioterapia de dosis altas, se administran dosis altas de medicamentos contra el cáncer para destruir células cancerosas. A menudo, este tratamiento hace que la médula ósea deje de fabricar células sanguíneas y ello puede causar otros efectos secundarios graves. Por lo general, la quimioterapia de dosis alta es seguida por un trasplante de células madre para restaurar la médula ósea. Hay ensayos clínicos que están investigando la administración de la quimioterapia de dosis altas de para algunos pacientes, inclusive para los niños cuya LLA no entra en remisión después de la terapia de inducción y para los niños cuya leucemia vuelve (recidiva) después del tratamiento.
Terapia dirigidaLa terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas sin dañar las células normales.
También están en estudio otras clases de terapias dirigidas para el tratamiento de la LLA infantil.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
En cada sección de tratamiento se incluye una lista en inglés de los ensayos clínicos que se llevan a cabo actualmente. Puede ocurrir que para algunos tipos o estadios del cáncer no haya una lista de ensayos clínicos. Consultar con el médico sobre ensayos clínicos que no aparecen en el sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.
El tratamiento estándar para la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) durante las fases de inducción, consolidación, intensificación y mantenimiento puede incluir los siguientes procedimientos:
Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés untreated childhood acute lymphoblastic leukemia. Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la búsqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.
El tratamiento estándar de la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) de células T puede incluir los siguientes procedimientos:
El tratamiento estándar de los lactantes con LLA puede incluir los siguientes procedimientos:
El tratamiento estándar de la LLA en niños mayores y adolescentes puede incluir los siguientes procedimientos:
El tratamiento estándar para la LLA infantil positiva para el cromosoma Filadelfia puede incluir los siguientes procedimientos:
Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar los términos en inglés T-cell childhood acute lymphoblastic leukemia y Philadelphia chromosome positive childhood precursor acute lymphoblastic leukemia. Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la búsqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.
El tratamiento estándar de la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) recidivante para la leucemia que vuelve a la médula ósea puede incluir los siguientes procedimientos:
El tratamiento estándar de la leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) recidivante para la leucemia que vuelve fuera de la médula ósea puede incluir los siguientes procedimientos
Algunos de los tratamientos que están en estudio en ensayos clínicos para la LLA infantil recidivante incluyen los siguientes procedimientos:
Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés recurrent childhood acute lymphoblastic leukemia. Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la búsqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.
Para obtener mayor información del Instituto Nacional del Cáncer sobre la leucemia linfoblástica aguda infantil, consultar los siguientes enlaces:
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
Para mayor información sobre el cáncer en la niñez y otros recursos generales sobre el cáncer disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consultar los siguientes enlaces:
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
Llame al 1-800-4-CANCER
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 8:00 a. m. a 8:00 p. m, hora del Este. Un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.
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Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.
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Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.
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El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a una pregunta de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertos interrogantes científicos para encontrar nuevos y mejores métodos de ayuda para los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento se obtiene información acerca de los efectos del nuevo tratamiento y su eficacia. Cuando en un ensayo clínico se demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". En los Estados Unidos, alrededor de dos tercios de los niños con cáncer participan en un ensayo clínico en algún momento de su enfermedad.
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos que están disponibles en línea en el portal de Internet del NCI. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).
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El Grupo de Oncología Infantil, (COG) es el grupo principal que organiza ensayos clínicos en los Estados Unidos para cánceres de la niñez. La información para comunicarse con el COG se puede encontrar en el portal de Internet del NCI o en el Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).
Translation of: CDR0000258001
Date last modified: 2011-12-21
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